Ancrées dans le réel, les émissions de télé-réalité se présentaient, dans un premier temps, comme des expériences, dans tous les sens du terme – expérience scientifique ou expérience de vie – que l’on suivait avec la curiosité suscitée, au pire, par les rats lâchés dans des labyrinthes, au mieux, par les aventuriers en tout genre, qui restent dix semaines sous terre ou traversent l’Atlantique à la rame.