François-Victor Hugo

Prodigieux pouvoir de la poésie ! un homme se parjure, assassine, règne et tombe ; puis un chroniqueur obscur, ayant nom Holinshed ou Hall, écrit dans l'ombre la biographie de cet homme. Le livre qui contient cette biographie reste pendant de longues années enfoui dans le coin de quelque bibliothèque avec un millier d'autres volumes : personne ne le lit, la poussière le couvre, la moisissure l'envahit, et bientôt l'histoire du tyran va être mangée des vers, comme son cadavre.
Un beau jour, cependant, un poète, inspiré du ciel, entre dans cette salle déserte ; il ramasse le bouquin oublié, il le parcourt, il le lit, et, dans le récit naïf du chroniqueur, il retrouve, feuille à feuille, les forfaits perdus : le parjure, l'assassinat, l'usurpation. Alors il s'émeut, il s'indigne, il entend à travers les âges l'appel de ceux qu'on égorge. Il entend Duncan qui lui crie: Au secours! et, comme il s'appelle Shakespeare, il fait "Macbeth". Il entend Arthur qui lui crie: Pitié! et il fait "Le Roi Jean". Il entend les enfants d'Edouard qui lui crient: Justice! et il écrit "Richard III".
[Introduction aux "Tyrans", troisième volume des Œuvres Complètes de Shakespeare, traduction de F-V Hugo.]