Fulbert Cayré

La Patrologie est cette branche de la science sacrée qui étudie la vie, les écrits et les doctrines des auteurs orthodoxes de l'Antiquité chrétienne.
Nous entendons par Antiquité chrétienne les huit premiers siècles de l'Eglise. Les historiens sont loin d'être d'accord sur cette désignation. Nous avons résolument pris parti et rattaché sous ce titre, à la Ire Epoque de l'histoire de l'Eglise, non seulement les siècles des persécutions, mais encore celui de Constantin et de Théodose et même ce que l'on est convenu d'appeler le Haut Moyen Age, jusqu'à Charlemagne. Le Moyen Age proprement dit ne commence, à vrai dire, pensons-nous, qu'avec la dislocation de l'empire carolingien, le développement de la féodalité et la formation progressive des grandes nationalités rivales de l'Occident, sous l'égide spirituelle de la Papauté, et au point de vue religieux, par la séparation d'avec Rome de cette Eglise byzantine qui a pris, avec l'appui de l'empereur, de tels développement, qu'elle groupe sous son autorité presque tout l'Orient, et s'impose notamment au monde slave dont la conversion a été retardée jusqu'à cette époque. Les Temps modernes, qui constituent la IIIe Epoque, verront consommer cette malheureuse scission de la chrétienté, complétée par une autre plus grave, celle du Protestantisme.

Introduction.
I. -Notion générale de la patrologie