Donatello était sans maître. Son premier élan l'avait porté vers la nature qu'il étudiait, modelait, dessinait, ne cherchant pas à l'embellir, mais à la rendre scrupuleuse ment avec cette vérité qu'Ingres a appelée plus tard « la probité dans l'art. » Le voilà donc se prenant corps à corps avec la difficulté, pétrissant la terre, charbonnant les murs, n'aspirant à rien autre qu'être le reproducteur fidèle de ce qu'il voit, tel qu'il le voit.