Gaston Brière

Henri II abandonne les nobles projets de son père et n'essaye pas de conquérir de nouveaux chefs-d'oeuvre. Quand, en 1550, Robert Strozzi lui offre les sublimes «Esclaves» de Michel-Ange, il dédaigne de les conserver et les donne au connétable Anne de Montmorency.

Les commandes faites à Rubens pour le palais d'Orléans, à Vouet pour le Château neuf de Saint-Germain, à Poussin pour la grande galerie du Louvre, attestent les désirs artistiques du gouvernement de Louis XIII. Les Rubens s'étalent encore magnifiquement, tandis que les Vouet ont disparu en partie et que seules des estampes gardent le souvenir des compositions inventées par le grand Normand, arraché à sa bienfaisante solitude romaine. Des travaux accomplis pendant le séjour parisien de Nicolas Poussin, nous gardons la Cène exécutée pour la chapelle du Château vieux de Saint-Germain.

François Ier, par ses achats de tableaux, choisis pour leur beauté, forma la première galerie de peintures qui ait été constituée en France. Le roi «protecteur des lettres et des arts» est le fondateur de la collection de la Couronne qui deviendra le fonds principal de notre Musée du Louvre.