Grégory Chambon

Les deux pratiques cognitives et sociales que sont la qualification - qui construit des classes d’équivalences et des catégories - et la quantification - qui s’appuie sur les techniques de mesur et de dénombrement de ces catégories - supposent deux types d’actions qui ont été les principaux sujets de controverse chez les statisticiens : d’une part, la traduction d’un phénomène ou d’une réalité par des nombres, qui peut être considérée comme trop réductrice ; d’autre part, la représentation matérielle de ces données chiffrées associées aux catégories correspondantes, sous forme de listes, de tableaux ou de graphiques, qui peut être perçue comme trop homogénéisante, tant les éléments perdent leur individualité, comme le souligne l’historien des statistiques Alin Desrosières. En effet, la diversité est alors ramenée à quelque chose de commensurable. Denis Guedj écrit à ce propos : “Comment “faire nombre” ? En ne voyant dans chaque objet qu’une unité et rien d’autre.” Mettre en chiffres consiste à traduire la complexité du réel en signes abstraits, épurés et simplificateurs, ainsi qu’à changer le langage, puisqu’on n’exprime plus le réel par des mots mais par des chiffres qui suivent leurs propres règles d’énonciation et de combinaison. Le processus de quantification ne consiste donc pas à refléter exactement le monde mais à le configurer autrement. Toute donnée du monde sensible ne se prête d’ailleurs pas aisément à la quantification, comme les sensations et les sentiments malgré plusieurs tentatives récentes à propos de la douleur ou du bonheur. (p.110)