Associée dans l'imaginaire français à un certain art de vivre et à une relative douceur climatique, la Loire représente pourtant un défi permanent pour les hommes qui vivent à ses côtés. Des fonds sableux et des îles qui inventent sans cesse leur géographie, mais surtout un débit d'une extrême irrégularité, en font un fleuve impétueux, jamais dompté malgré les aménagements successifs, barrages et autres retenues.