En ce temps-là, les stars se nommaient Alexandre Cabanel, William Bougereau, Ernest Meissonnier ou Jean-Léon Gérôme, ces peintres académiques gardiens d'une traditions, auteurs d'une peinture narrative et rassurante, érudite et populaire, qui plaisait au pouvoir en place et séduisait la bourgeoisie sans la heurter.