Guillaume-Thomas Raynal

Biographie :

Guillaume-Thomas François Raynal est un écrivain, penseur et prêtre français.

Après de longues études chez les jésuites, il embrasse la prêtrise en 1733 plus par désir de promotion sociale que par conviction réelle. En 1746, il est nommé à l’église Saint-Sulpice à Paris où, pour améliorer son ordinaire, il est également précepteur dans de grandes familles.

C'est vers cette époque qu'il commence à publier ses premiers textes dans les Nouvelles littéraires, (1747-1755) qui serviront d'introduction à la Correspondance de Grimm et des ouvrages de politique et d'histoire, sur commande du gouvernement, dont l'Histoire du Stadhoudérat (1747) et l'Histoire du Parlement d’Angleterre (1748).

En 1750, en remerciements des services rendus, il est nommé directeur du Mercure de France. En 1770, il publie la première édition de son Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes.

Interdite en 1772, l’Histoire des deux Indes sera à nouveau publiée par l'abbé Raynal dans une nouvelle édition en 1774 qui est immédiatement mise à l'Index par le clergé. C'est en 1780 qu’il publie sa troisième édition de l'Histoire des deux Indes, encore plus virulente que les deux précédentes.

L'ouvrage condamné par le Parlement de Paris et brûlé par le bourreau en place publique a un succès considérable. Raynal, menacé, est obligé de s'enfuir, il quitte alors la France pour la Prusse et la Suisse.

Autorisé à revenir en France en 1784, mais interdit de séjour à Paris, il s’installe à Toulon, puis à Marseille et devient fondateur de prix académiques et de bienfaisance qui prolongeront le succès de son œuvre dans les grandes académies européennes.