Il est difficile d’imaginer un artiste plus différent de Rembrandt que Jan Vermeer. Tandis que Rembrandt connut de son vivant la gloire et la richesse et eut des centaines de commandes, Vermeer semble n’avoir produit qu’une faible impression sur son époque. A la différence du prodigieux Rembrandt, qui produisit des centaines de toiles et des milliers de dessins, Vermeer mena une vie effacée et produisit peu. Moins de 40 œuvres sont connues aujourd’hui ; on ignore combien il put en vendre de son vivant –si même il y parvint.