Les livres sacrés des hindous nous enseignent que ce qui subit périodiquement l'incarnation, c'est le Sutratma, littéralement l'âme-fil. Il l'appelle ainsi parce que la longue série des vies humaines est enfilée sur cette âme-fil comme autant de perles enfilées sur un fil unique. Dans une des Upanishads, on compare nos renaissances successives à une seule vie mortelle qui oscille périodiquement entre le sommeil et l'éveil.