Professeure en aménagement-urbanisme à l'Université de Lille 1 et membre du Laboratoire TVES, Helga-Jane Scarwell travaille sur les questions énergétiques depuis sa thèse de Doctorat en sciences politiques sur les biocarburants soutenue en 1993. Elle s’est orientée progressivement sur de nouvelles problématiques traitant de la sobriété énergétique. Elle a également engagé, dès 1997, des programmes de recherche liés à la coopération décentralisée avec le Vietnam. Elle est à l’initiative de la signature, en 2011, d’une convention entre l’Université de Lille et l’Université d’Architecture d’Hanoi. C’est dans ce cadre qu’elle mène des recherches sur la planification urbaine à l’épreuve du développement durable.