Jeune étudiant de 22 ans (en fait, il a 21 ans d’après sa mère, il se vieillit d’un an lors d’une conversation avec sa cousine, madame de Beauséant), confronté au cynisme des uns (dont Vautrin) et aux duperies des autres, devient amant de Delphine de Nucingen. Après la mort du père Goriot, il pousse son célèbre cri « À nous deux maintenant ! ». Aujourd'hui, son nom désigne un arriviste, un « jeune loup aux dents longues ».