Henri Dupré

S'étonnera-t-on que Rossetti en qui la lecture, l'étude et la traduction des poètes italiens avaient développé une tendance naturelle à l'Idéalisme et au mysticisme ait éprouvé un réel malaise en présence des manifestations de l'art britannique en honneur à l'époque de sa formation artistique ? S'étonnerat-on que la copie servile de modèles dépourvus de vie ait infligé une véritable souffrance à son ardente imagination ? Si l'on se figure — et il sera aisé de se le figurer — le jeu incessant de ses affinités naturelles avec le génie de l'Italie médiévale, s'étonnerat-on que Rossetti ait été transporté d'enthousiasme au spectacle des oeuvres des trecentistes et des quattrocentistes qui offraient à son tempérament ce que ses contemporains ne lui donnaient pas ?

Dante Gabriel Rossetti, en effet, l'auteur de ce poème, puise son inspiration à une source qui semblait tarie depuis plusieurs siècles.
Son oeuvre littéraire et artistique est un bouquet composé de fleurs d'espèces variées ; mais les fleurs d'Italie, de l'Italie médiévale, par leur nombre et leur qualité lui donnent un aspect exotique ; transplantées sur le sol britannique, au milieu du XIXe siècle, elles l'imprègnent d'un parfum spécial.

Idéaliste et réaliste, tels sont les deux termes qui caractérisent les manifestations de la poésie et de l'art en Italie, jusqu'à l'époque de la Renaissance, sous l'influence de la prédication franciscaine. Comment cette influence s'est exercée, par l'intermédiaire des Italiens, sur Dante Gabriel Rossetti poète et peintre, c'est ce que nous nous proposons de montrer.

Le moyen âge occupe une place prépondérante dans l'oeuvre du peintre-poète Dante Gabriel Rossetti ; aussi Rossetti figure-t-il dans la lignée des Romantiques. Bien qu'uni à eux par des liens de parenté réels, il se distingue d'eux cependant d'une façon très nette. Sa physionomie présente un caractère bien spécial

Mais si constante que soit cette fécondation de l'Angleterre par l'Italie, voici le cas ou la fusion des deux génies a été la plus intime et la plus complète. Rossetti est un Italien d'origine, de nature et d'instinct, qui est né en Angleterre, dont toute la vie s'est écoulée en Angleterre, qui a employé pour seule langue littéraire la langue anglaise. Dans cette langue dont il fut l'un des artistes suprêmes, il a fait pénétrer les plus secrètes émotions d'une sensibilité héritée des trécentistes à travers une longue série de générations. Il l'a affinée d'une subtilité à la fois très ancienne et très neuve ; il l'a empourprée de sensualité méditerranéenne.

Non seulement les littérateurs, mais les architectes, les peintres et, d'une façon générale, les artistes devaient, pendant tout le XIXe siècle, devenir les tributaires de l'époque médiévale. Au reste, l'histoire littéraire et artistique de l'Angleterre, durant la période romantique, n'est qu'un chapitre de l'histoire littéraire et artistique de l'Europe. L'Europe presque entière, en effet, subit, grâce au jeu des influences réciproques, l'ascendant fascinateur du moyen âge.

Dans le poème A Last Confession, il expose d'une façon puissamment dramatique les terreurs religieuses d'un paysan qui a assassiné une jeune fille qu'il aimait ; ce poème nous permet de voir à quel point il avait étudié la complexité d'une conscience italienne.