Après une formation en grammaire comparative classique (français, grec, latin) (Aix en provence) et en japonais (INALCO), Irène Tamba a enseigné dans les lycées de Nîmes, Mantes-la -Joly et au lycée pîlote de Sèvres, puis aux universités de Hiroshima (Japon), Nanterre, Paris-Sorbonne, Strasbourg et depuis 1988, elle est Directeur d'études à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales,(EHESS) rattachée au Centre de linguistique de l'Asie Orientale. Elle a créé les enseignements de japonais au lycée pilote de Sèvres, à l'université des Sciences humaines de Strasbourg et elle assure un séminaire de linguistique japonaise et contrastive à l'EHESS. Elle est retraitée.