Les conceptions contemporaines de la collection sont imprégnées de la philosophie des Lumières. Elles répondent à son idéal d'éducation qui s'appuie sur la nécessité de favoriser partout la production des savoirs, scientifiques, techniques et culturels, et surtout d'en organiser massivement la diffusion. La culture des Lumières croit à la pédagogie, clé de l'émancipation de l'homme et des progrès de l'esprit.