Jack Vance

L'efficacité toujours croissante des techniques médicales ayant permis de minimiser la maladie et la dégénérescence, la population mondiale croissait à un rythme prodigieux et doublait en quelques années. Avec un tel taux de croissance, il ne faudrait pas trois siècles aux êtres humains pour couvrir la Terre sur quinze mètres d'épaisseur.
En théorie, il existait des solutions à ce problème : contrôle obligatoire des naissances, production à grande échelle de nourriture synthétique et pélagique, reconquête des déserts, euthanasie des arriérés. Mais dans un monde divisé par un millier de conceptions différentes de la vie, la mise en pratique d'une telle théorie se révélait impossible.