Jacques Esprit

Biographie :

Jacques Esprit, parfois appelé abbé Esprit, bien qu'il ne fut jamais ordonné prêtre, né le 22 octobre 1611 à Béziers et mort le 11 juin 1677 à Béziers, est un moraliste et homme de lettres français.
Fils d'un médecin de Toulouse, il rejoint à Paris son frère prêtre à la congrégation de l'Oratoire, où il étudie la théologie et les belles-lettres entre 1628 et 1634. Il fréquente le salon de la marquise de Sablé, entre au service de la duchesse de Longueville, puis du duc de La Rochefoucauld.

« Il avait, dit Paul Pellisson, une heureuse physionomie, de la délicatesse dans l'esprit, une aimable disposition, de l'enjouement, beaucoup de facilité à bien parler & à bien écrire[1] ». Ses atouts lui valent d'être remarqué par Pierre Séguier, qui le gratifie d'une pension et le fait nommer conseiller d'État en 1636. Il est élu membre de l'Académie française en 1639.

Tombé en disgrâce et brouillé avec Séguier en 1644, il se réfugie au séminaire de l'Oratoire. Le prince de Conti, venu en visite, le prend en affection. Il le loge dans son hôtel et lui donne quinze mille livres pour qu'il se marie. Lorsque le prince est nommé gouverneur du Languedoc en 1660, Jacques Esprit l'accompagne et lui sert d'intendant. À la mort de son bienfaiteur en 1666, il retourne vivre dans sa ville natale, où il s'occupe de l'éducation de ses trois filles et achève la rédaction de son unique ouvrage,[2] La Fausseté des vertus humaines.