Jacques Petit a étébli et annoté les Oeuvres en prose de Paul Claudel dans la Bibliothèque de la Pléiade.
Il a fondé le « Centre de recherches de Littérature des XIXe et XXe siècles » en 1970, devenu le « Centre Jacques-Petit » après son décès ; il a dirigé également l’ERA 518 (« Manuscrits et textes claudéliens ») créée par le CNRS en 1974, intégrée dans la structure interuniversitaire GRECO no1 du CNRS « Recherches sur les textes modernes ».