Jean Delumeau

Ainsi n’a-t-on pas trahi le machiavélisme en le caractérisant par la formule : la fin justifie les moyens. Pour maintenir ses peuples dans l’obéissance, le prince doit, ou les mettre « dans l’impuissance de nuire, ou les combler de tant de bienfaits qu’ils n’aient aucun motif de chercher à changer de fortune ». Machiavel, en réalité, ne pense pas qu’il faille choisir définitivement entre les deux méthodes. Car « un prince qui veut se maintenir est souvent obligé de n’être pas bon » et « il est plus sûr d’être craint que d’être aimé ». Il ne doit cependant être cruel que par nécessité, et il aura intérêt, pour conquérir la meilleure réputation possible, à « se décharger sur d’autres des parties de l’administration qui peuvent être odieuses, et à se réserver exclusivement celle des grâces ».