Après avoir été chercheur en chimie, Jean-François Le Maréchal a orienté ses recherches vers la didactique au sein du groupe de recherche COAST de l'UMR ICAR (Interaction, Corpus, Apprentissage, Représentation). Il a conservé une intense activité d'enseignement de la chimie à l'Ecole Normale Supérieure de Lyon. Il a créé la collection de manuels scolaires MICROMEGA aux éditions Hatier. Il est également chef de chœur et chef d'orchestre, orienté classique et romantique.