Jean-François Soulet

Dès qu'elle était enceinte, la Pyrénéenne se préservait de toute influence maléfique. Mais ses précautions redoublaient à partir de l'accouchement, qui s'accompagnait dans certaines régions du Béarn et du Pays basque d'une très curieuse coutume. Le père, voulant peut-être compenser le rôle secondaire qu'il avait au sein de la famille, s'employait à insuffler au nouveau-né une partie de son énergie virile. A cet effet, dès que la naissance avait eu lieu, il prenait la place de son épouse dans le lit, auprès du bébé. Véritable parodie, la "couvade" voyait le mari recevoir les compliments de la parenté et du voisinage, et se laisse réconforter par une bonne volaille apprêtée pour la circonstance ! Rien d'étonnant que pareil usage ait excité la verve d'un médecin du XVIIe siècle :
"En France même, chez le Venarnien,
Au Pays Navarrais, lorsqu'une femme accouche
L'épouse sort du lit et le mari se couche...
On le met au régime et notre faux malade
Soigné par l'accouchée, en son lit fait couvade...
... Un mari dans sa couche au médecin soumis,
Reçoit en cet état parents, voisins, amis
Qui viennent l'exhorter à prendre patience...