Jean-Joseph Surin

Biographie :

Jean-Joseph Surin est un prêtre jésuite français. Il fait partie du courant des spirituels et mystiques et a eu un rôle de premier plan dans l'affaire des démons de Loudun (1632-1636).

Alors qu’il n'est âgé que de huit ans, Jean-Joseph Surin fait vœu de chasteté. À dix ans un frère carme lui apprend à méditer. Il entre au noviciat jésuite de Bordeaux en 1616. De 1623 à 1625, puis de 1627 à 1629 il étudie la philosophie au collège de Clermont à Paris. Après quelques missions en Guyenne et en Saintonge, il est envoyé en 1634 à Loudun où s'est déclarée en 1632 la plus célèbre affaire de possession diabolique du XVIIe siècle ; tout un couvent d'Ursulines y est « victime de divers démons ». Un prêtre, Urbain Grandier, est brûlé avant que n'arrive Surin. Celui-ci change radicalement les méthodes d'exorcisme, privilégiant l'écoute (« quasi lacanienne » selon Michel de Certeau) de la parole des possédées, notamment sœur Jeanne des Anges , la supérieure du couvent, dont il est le directeur spirituel.
C’est de cette époque que date le début de désordres mentaux chez le père Surin, interprétés comme manifestations de possession résultant d’une « imprudence » qu’il aurait commise :
De 1637 à 1654, il reste dans un état de dépression profonde avec idées suicidaires dont il ne sort que huit ans avant sa mort, Dès lors, « inondé de communications divines », il compose la majeure partie de son œuvre. considérée comme particulièrement représentative du courant mystique de la première moitié du siècle.