Jean-Paul Demoule

L'histoire des sociétés humaines connaît plusieurs tendances. Une tendance générale les conduit vers des regroupements de plus en plus vastes pour aboutir finalement aux villes, corollaires de formes sociales de plus en plus hiérarchisées et donc de plus en plus contraignantes. Mais la tendance inverse existe aussi : il est rare que des systèmes très autoritaires parviennent à survivre longtemps sans finalement éclater, prenant alors une forme ou une autre — l'histoire moderne nous en offre de nombreux exemples. […] Pour qu'un état inégalitaire et hiérarchisé se maintienne durablement, il est nécessaire que les membres de la société restent rassemblés. S'ils se dispersent, le pouvoir des dominants se dissout de lui-même. Pour éviter une telle dispersion, trois facteurs peuvent entrer en jeu, seuls ou combinés : les dominants imposent leur pouvoir par la force, ce qui exige beaucoup d'énergie et n'est pas forcément durable ; ou bien les dominants usent, souvent de bonne foi, de persuasion idéologique, comme l'amour des dirigeants ou, plus sûrement, la croyance en des systèmes idéologico-religieux qui promettent le bonheur dans l'au-delà au prix d'une vie laborieuse et méritante sur cette terre ; ou bien enfin les conditions environnementales sont telles que les sujets ne peuvent partir ailleurs.

Chapitre 3 : Du village à l'État.