Jean Sellier

À l’époque moderne, l’écriture est partout. L’imprimerie a assuré sa diffusion massive, mais elle a aussi accentué l’inégalité entre les langues, en permettant à certaines de se tailler la part du lion dans l’exercice du pouvoir, l’enseignement et les médias. La France en fournit un bon exemple. Le premier alinéa de l’article 2 de la Constitution (ajouté en 1992) stipule que « la langue de la République est le français ». En contrepartie, l’article 75-1 (ajouté en 2008) précise que « les langues régionales appartiennent au patrimoine de la France », formule pour le moins sibylline…
Ce modèle linguistique, né en Europe, caractérise l’État-nation. En conférant à une langue un rôle politiquement dominant, il instaure une dissymétrie : les locuteurs des langues minoritaires doivent apprendre et employer la langue d’une majorité qui, pour sa part, n’est pas astreinte au bilinguisme. Au fil des générations, cette dissymétrie provoque le plus souvent un recul des langues minoritaires. La capacité de survie de ces dernières dépend surtout de leur « poids » politique. Seul un nombre significatif de locuteurs motivés peuvent obtenir qu’une langue bénéficie d’un statut protecteur officiellement reconnu. En Europe, plusieurs langues disposent de tels statuts dans l’esprit de la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires.