A l'âge de dix-sept ans, en 1865, le ci-devant séminariste fut embarqué comme pilotin. Il quittait, sans un pleur, la pieuse institution « où, dit-il, j appris dès le jeune âge à haïr l'hypocrisie, les fausses vertus, la délation. J'appris là aussi un peu de cet esprit d'Escobar, qui, ma foi, est une force dans la lutte, non négligeable ».