En 1955, Beecher entra dans l’histoire en rédigeant une synthèse clinique de 15 études, parue dans le Journal of the American Medical Association, qui, d’une part, soulignait l’immense impact des placebos et, d’autre part, prônait un nouveau modèle de recherche médicale visant à répartir de manière aléatoire les sujets recevant des médicaments actifs ou des placebos – ce que nous appelons aujourd’hui des essais aléatoires contrôlés –, afin que ce puissant effet placebo ne fausse pas les résultats.