À la maison, c'est la misère, et la santé mentale de la mère de Charlie est fragile. Charlie fait toutes sortes de petits boulots pour rapporter de quoi manger. Il est tour à tour vendeur de journaux, garçon de courses, ouvrier d'imprimerie, fabriquant de jouets, fendeur de bois, et bien d'autres choses encore.