John Stuart Mill

La raison pour laquelle, en peinture, les anciens sont si supérieurs aux modernes, c'est que des esprits bien supérieurs s'adonnaient à cet art. Aux XIVe et XVe siècles, les peintres italiens étaient les hommes les plus accomplis de leur époque. Les plus grands d'entre eux avaient des connaissances encyclopédiques et excellaient dans tous les domaines, comme les grands hommes de la Grèce. Mais à cette époque, les beaux-arts étaient, au regard de la sensibilité et de l'intelligence des hommes, l'une des plus nobles activités où un être humain pouvait exceller. Grâce aux beaux-arts, les hommes obtenaient ce que seule une distinction politique ou militaire peut leur procurer aujourd'hui : ils devenaient les compagnons des souverains et les égaux des membres de la plus haute noblesse. À l'heure actuelle, les hommes de cette envergure trouvent quelque chose de plus important à faire que la peinture pour leur renom et les besoins du monde moderne.

Chapitre III.

P. S. : on pourrait étendre cette remarque de Mill à propos des peintres du XIXe siècle aux romanciers de la fin XXe, début XXIe. Les meilleurs parmi une génération ne choisissent plus la voie du roman et la qualité des romans s'en ressent...