Elle a participé, en 1978, aux débuts du Centre d’anthropologie à Toulouse où elle prend la retraite en fin d’année 2013.
Après avoir assumé la gestion du Centre de 1989 à 1996, elle a développé la bibliothèque d’ethnologie en relation avec la formation doctorale nouvellement créée par partenariat EHESS-Université de Toulouse-le-Mirail.
Son intérêt pour la littérature orale et les contes, en particulier dans le domaine occitan dont elle a édité plusieurs recueils, a amené Josiane Bru à prendre en charge le chantier du Catalogue du conte populaire français.
Josiane Bru a contribué à l’étude des contes facétieux et contes brefs par la publication d’articles dans des revues européennes spécialisées ainsi qu’au Canada.
Elle a publié, avec Marie-Louise Tenèze, le Catalogue des conte-nouvelles en 2000. Elle a initié et animé, de 1999 à 2005, un séminaire mensuel de l’EHESS sur les "Thèmes et pratiques de la littérature orale".