Le conteur entre, s'assoit devant le rideau et dit son prologue.
- [...] Les actions et les souffrances de ceux qui ont vécu avant nous sont des exemples et des avertissements pour les hommes d'aujourd'hui et des jours futurs.
Telle est l'histoire de Haji le mendiant, qui a vécu dans notre paisible ville de Bagdad, il y a mille et un ans.
C'est une de ses journées que je vais vous raconter.
Ô bienveillants auditeurs, entendez la leçon que nous donne la destinée, que les poètes appellent "Kismet". Et soyez attentifs aux vicissitudes dont elle sait varier la vie d'un mortel, tantôt l'élevant et tantôt l'abaissant comme un seau dans un puits...