Karl August Wittfogel

Ainsi définie, la société « orientale » s'oppose tout à la fois à la société «féodale», parce qu'elle ne connaît pas — bien au contraire — l'émiettement du pouvoir politique, et à la société « esclavagiste », parce que l'esclave au sens personnel du mot ne joue qu'un rôle insignifiant dans la production.
(préface de Pierre Vidal-Naquet)