Tout ce qu’il faut faire, c’est mélanger de petites quantités de whisky de seigle avec de grandes quantités d’alcool de moins bonne qualité et ensuite l’étiqueter comme du whisky de première qualité pour obtenir un maximum de profits.
Plus les aiguilles de l’horloge s’approchaient de l’heure convenue, plus le moral d’Ellie était bas. Jack n’avait pas répondu à la lettre qu’elle avait envoyée à River Hill pour annoncer qu’elle recommençait à enseigner. À la lumière de ce douloureux silence, l’école pour jeunes filles semblait idiote, un moyen frivole pour une demoiselle privilégiée de passer le temps. Elle utilisait mieux son temps lorsqu’elle était au grenier, qui était à présent de nouveau occupé, puisque la coupole avait été allumée.
Elle fut chagrinée de n’être réellement douée que pour la danse. Son français était terrible. Elle aimait la géographie, mais celle-ci ne le lui rendait pas. L’arithmétique lui échappait. Les bonnes manières lui venaient naturellement, puisqu’elle avait été élevée pour être une dame.
Les vieilles maisons semblaient avoir des bruits qui ne s’éveillaient que la nuit. Bien qu’elle ne crût pas aux fantômes, Ellie pensait que River Hill et New Hope seraient de parfaits refuges pour eux, car ils étaient pleins de souvenirs poussiéreux d’un autre siècle.
Comme une femme qui se noie, elle tendit la main vers lui, ce qui était acceptable pour une valse, bien que ses pensées soient loin de danser. Elle voulait tomber dans ses bras, sentir contre sa joue rosie sa barbe rugueuse, respirer l’essence même de Jack.
Quand on est jeune, le jugement est souvent brouillé. On prend des décisions que seuls le temps et l’expérience peuvent éclairer. Je ne peux retourner en arrière pour corriger ce que j’ai fait, mais je peux recommander la prudence à quelqu’un d’autre.
Ces belles mains sont faites pour des choses plus raffinées, comme les harpes et les gants.
— Ben appartient à Broad Oak.
Appartient. Le mot blessait, pointu comme l’hameçon brillant. Adam et Ulie appartenaient à Broad Oak aussi. Brisé et meurtri, Adam n’articulerait plus jamais normalement, à cause de la cruauté d’un contremaître.
Je me souviens très bien du jour de ta naissance, de chaque détail. Ton père a planté ces roses grimpantes le matin même, certain que tu étais une fille. Il est difficile de croire que ces fleurs et toi avez toutes deux atteint l’âge adulte.
Voilà ce qu’elle désirait. Être à lui et à lui seul. Pourtant, dans le silence de son cœur, elle sentit que ses mots doux reflétaient l’impossible, une promesse sans espoir devant un avenir inconnu.