Louis Bernicot

Biographie :

Louis Bernicot est un navigateur français connu pour son tour du monde en solitaire d'août 1936 à mai 1938, soit 32 000 milles en 21 mois 9 jours.

Il navigue d'abord sur de grands voiliers qui faisaient la route du cap Horn pour ramener du nickel de Nouvelle Calédonie, puis fait une longue carrière d'officier. Entré comme lieutenant aux Chargeurs Réunis il reçoit son brevet de capitaine au long cours en 1909 et passe à la Transat pour laquelle il navigue jusqu'en 1921. Il termine sa carrière en 1934 après avoir organisé les services de l'agence de la compagnie aux U.S.A.

Il envisage alors de taire un tour du monde en solitaire sur un voilier et passe commande au chantier Moguerou de Carantec (Finistère) d'un côtre de 12,50 m : l'Anahita. Il appareille de Carantec le 22 aout 1936 puis fait escale à Madère, Mar del Plata et passe le détroit de Magellan. À Tahiti il fait avancer son mât de 25 cm, franchit le détroit de Torres, s'arrête à l'Ile Maurice et à la Réunion puis à Durban et Cape Town. Il fait encore escale aux Açores et arrive au Verdon le 30 mai 1938 après avoir couvert 32 000 milles en 21 mois.

Louis Bernicot a ainsi réalisé un des plus grands exploits maritimes du XXe siècle. Précédé par Alain Gerbault il était le deuxième français et le quatrième marin solitaire à avoir accompli ce périlleux voyage. Il le fit dans la discrétion et avec élégance, sans rien casser. Il est injustement oublié aujourd'hui.

Il a relaté son périple sur le bateau qu'il avait fait construire dans « La croisière d'Anahita », publié à Paris, NRF Gallimard, 1939.