Manuel Royo

La naissance du palais à Rome, au sens moderne que l'on donne à ce mot, semble paradoxalement remonter à la République romaine. La mise en place de ses différentes caractéristiques s'étend sur près de deux siècles, du IIe siècle avant J.-C. à la seconde moitié du Ier siècle après J.-C. Son origine dérive des contacts intellectuels et artistiques que suscite la conquête du monde hellénistique par les Romains avec, au premier chef, la découverte par ceux-ci des cours royales et de leur cérémonial. La réflexion sur les nouvelles formes architecturales qui sont liées à ses contacts concerne Autant les possibilités de mise en scène du paysage urbain que l'aménagement de l'espace domestique à des fins de représentation. Très vite, les Imperatores de la fin de la République sauront adapter aux cadres urbains de Rome ce monde d'architecture. C'est donc en fort peu de temps que s'élabore, sinon un nouveau type de bâtiment, du moins une conception nouvelle de son décor et de son usage. L'irrésistible développement de cette tendance fera que, sous l'Empire, la colline choisie par le princeps (le Palatium) pour y élire domicile donnera désormais son nom à la résidence impériale dont dérive le substantif dans la majorité des langues occidentales modernes.