On raconte que Marie, restée seule dans la grotte de Maratha, non loin de Bethléem, donna à téter à l'enfant Jésus en attendant Joseph parti à la ville. Quelques gouttes de lait tombèrent sur un petit rocher qui se ramollit. Selon une autre version, Marie ayant dû se séparer un instant de son nouveau-né le confia à Joseph. Quand elle le reprit, son trouble fut si grand qu'avant de lui présenter le sein, elle fit comme les femmes du pays, convaincues qu'une émotion trop forte nuisait à la qualité du lait: elle exprima à terre un peu de lait de ses seins avant de faire téter à nouveau l'enfant. "Depuis ce temps, poursuit la légende, les nourrices qui manquent de lait vont à la grotte, raclent un peu de poudre du rocher qui est devenu blanc et très friable, la boivent dans du vin ou du bouillon, et sentent aussitôt leurs mamelles se remplir."