Citation de Jacopo
Pellan participe à la Première exposition des Indépendants, organisée par le prêtre français réfugié Marie-Alain Couturier en mai 1941, qui cherche à créer un milieu artistique progressiste dans lequel les artistes pourraient manger à leur faim. L’événement, défini par le critique Rolland Boulanger comme l’incarnation même de l’art libéré, présente les oeuvres de onze artistes, dont Surrey et Paul-Émile Borduas (1905-1960). La critique salue spécialement les peintures de Pellan, dont Sous-terre, 1938, ainsi que Et le soleil continue, v.1938 (version ultérieure de 1959). Malgré cela, l’enracinement du conservatisme culturel au Québec révèle une certaine résistance publique persistante aux aspects avant-gardistes de l’art de Pellan. Comme le souligne un texte du quotidien Le Soleil : « Pour nous, qui ne sommes pas habitués à la peinture moderne, et comprenons fort peu la peinture de Picasso et des autres célébrités françaises, nous ne pouvons encore apprécier toute la valeur des œuvres de notre concitoyen, qui est un peintre voué à la peinture en soi plutôt qu’au sujet. »