Mark Bittman

peuples.Mais, alors même que l’agriculture était à l’origine de nombreuses civilisations, façonnant les sociétés, elle nous engageait sur la voie d’un changement irréversible.Il y a cinq mille ans, la civilisation – les gouvernements, les villes, l’archivage, l’écriture, la culture – s’était établie sur tous les continents habitables. Les progrès de l’entretien des sols, l’amélioration du stockage et la sophistication de l’élevage animal ont permis d’augmenter la production et la population humaine comme jamais jusque-là dans l’histoire.Même si cette évolution a été progressive, elle s’est produite assez rapidement à l’échelle de l’humanité. Après deux cent mille ans de chasse et de cueillette, la plupart des individus se sont sédentarisés en quelques milliers d’années. Cela s’est produit très récemment : nous ne cultivons que depuis moins de 5 % de notre existence en tant qu’espèce.Avec l’extension des terres cultivées, davantage de nourriture fut produite, permettant de faire vivre davantage de gens. Et plus la population humaine croît, plus il faut de terres cultivées pour la nourrir. Si, dans un premier temps, l’agriculture était destinée à faciliter la vie des individus, la pratique s’est rapidement transformée en une course pour produire suffisamment de nourriture pour vivre.En réalité, la vie n’était pas beaucoup plus facile. L’exploitation agricole est laborieuse, et sans aucune garantie de résultat. Il y eut d’ailleurs des conséquences inattendues. Et elles furent nombreuses.Il est incontestable que la révolution agricole du Néolithique a eu une importance inestimable dans notre histoire. Mais que ce changement ait été pour le meilleur ou pour le pire… nous en sommes nettement moins sûrs. Certains scientifiques – le plus célèbre d’entre eux étant Jared Diamond, l’auteur de De l’inégalité parmi les sociétés – affirment que c’était “la pire erreur de l’histoire de l’humanité”.Son essai paru en 1987 commence ainsi : “L’adoption de l’agriculture, supposément notre pas le plus décisif vers une vie meilleure, fut par certains aspects une catastrophe dont nous ne nous sommes jamais remis.” De même, Yuval Noah Harari, l’auteur de Sapiens. Une brève histoire de l’humanité, qualifie la révolution agricole de “plus grande escroquerie de l’histoire”. Ce type de point de vue est désormais assez courant, s’il n’est pas devenu la norme.Il est vrai que l’agriculture a rendu la vie possible pour des milliards d’humains, et pour certains d’entre eux, cette vie a été agréable. Mais elle a également entraîné un un nouveau type de société, qui a engendré l’injustice, la pauvreté, la maladie, l’esclavage et la guerre.