Maurice Burton

En Allemagne, on trouve de nombreuses cavernes dites de « dragons », y compris le Drachenfels dans les Siebengebirge, où Siegfried est supposé avoir tué son dragon. Ces légendes reposent sur l'abondance en ces lieux de crânes d'ours des cavernes, plus grands que ceux de l'ours brun et caractérisés par un front fuyant. Les deux espèces d'ours furent souvent confondus jusqu'en 1920-1923, époque où l'Autriche se trouva dans une situation économique grave : la perte de son bétail durant la Première Guerre Mondiale avait provoqué un besoin accru d'engrais, qui pouvaient éventuellement être trouvés dans les cavernes, garnies d'épais dépôts de guano de chauve-souris. En creusant pour enlever le guano, on découvrit des milliers d'ossement d'ours, qui permirent aux savants de se faire une image complète de l'ours des cavernes et de l'ours des temps modernes qui le remplaça.

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