Maurice Kufferath

Emanuel Schikaneder, ou plus exactement SchiKeneder, était né en 1748, à Ratisbonne, de parents pauvres, musiciens. Après avoir fait sa fête comme violon dans les orchestres forains, il monte sur les planches et chanta dans des troupes ambulantes. En 1778, il reprit la direction d'une troupe déjà célèbre : la Compagnie Moser, avec laquelle, pendant de longues années, il parcourut les principales villes de Bavière, de Bohême, de la Styrie et de la Carinthie, jouant les ouvrages les plus récents de Lessing, Goethe, Schiller, voire des opéras de Gluck, Haydn et Mozart et aussi des farces et des pièces populaires [Singspiele), dont il était l'auteur. Dès 1786, l'Empereur Joseph II lui avait accordé le privilège d'un théâtre à Vienne, mais les intrigues de Salieri et des Italiens empêchèrent Schikaneder de mettre à exécution ses projets. Il retourne alors à Ratisbonne, où il fonda un théâtre qui, subsidié par le prince de Tour et Taxis, deviendra bientôt très florissant. En 1789, il alla s'installer à demeure à Vienne, avec sa compagnie, dans un petit théâtre aménagé sur un terrain libre d'impôts et de pénalité, qui était appelé le Theatre auf der Wieden, ou À la Vienne. C'est là que fut jouée la Flûte enchantée. Cette scène ayant été condamnée à cause du danger d'incendie, Schikaneder construisit, de 1798 à 1801, un nouveau théâtre sur le même emplacement. Il vendit peu après son privilège à une société de grands seigneurs, parmi lesquels le baron von Braun, protecteur de Beethoven, qui y fît représenter, en 1805, son Fidelio. En 1807-1809, Schikaneder, vieillissant et déjà atteint d'un début de folie, fut appelé à la direction du théâtre de Brünn; puis il passa à Steyer, et enfin, en 1812, à Pesth, où il inaugura, avec les Ruines d'Athènes de Beethoven, le théâtre nouvellement construit. La même année, il fallut l'enfermer dans un asile d'aliénés, où il mourut misérablement, le 21 septembre .