Les montagnes étant morcelées entre l'Inde, la Chine, le Pakistan, le Népal, le Sikkim et le Bhoutan, les rares études himalayennes semblaient condamnées à progresser de façon cloisonnée et sans perspective d'ensemble. Ce que nous en savions en 1959 rappelait l'anecdote des trois aveugles et de l'éléphant :le premier prend les jambes pour des troncs d'arbres, le second prend la trompe pour un serpent, et le troisième prend la queue pour une corde.