Michel de Jaeghere

Le confort dont avaient joui les habitants des villes, et le relatif bien-être des populations paysannes, avaient reposé, surtout, sur les échanges à longue distance qu'avait permis la paix romaine et qui avaient débouché sur une certaine spécialisation ; par elle, l'amélioration des rendements que suscite la liberté de ne produire que ce dont on a les capacités, les moyens. La productivité des terres avait été améliorée par la possibilité de choisir les cultures les mieux adaptées aux sols, la capacité d'obtenir, par l'échange, ce que l'on était soi-même incapable de fabriquer et de cultiver. L'insécurité grandissante réduisit au contraire les échanges au commerce local. Elles condamna, par là, des régions entières à un retour à l'économie de troc, alors même qu'en répandant largement dans la population des biens de consommation, des siècles de sophistication avaient détruit les savoir-faire et les réseaux d'entraide qui conditionnent la survie dans une société rudimentaire. (...) Disparut le bien-être qui avait pénétré les campagnes de l'époque romaine en permettant, partout, l'érection de maisons maçonnées, couvertes de toits de tuiles, dans lesquelles les familles paysannes habitant en Italie du nord pouvaient utiliser des batteries de cuisine en céramique fine, décorée, venue de Campanie, stocker du vin importé d'Egée dans des amphores fabriquées en Afrique. Leur succédèrent des maisons de bois venteuses,infestées d'insectes, aux toits disjoints, au sol de terre battue, où la cuisine n'était faite que dans de grossiers "fait-tout" en céramique friable, où chaque communauté villageoise tentait de survivre en quasi-autarcie.

pp. 526-527