Michel de Montaigne

Au Lecteur
C'EST icy un livre de bonne foy, lecteur. Il t'advertit dés l'entree, que je ne
m'y suis proposé aucune fin, que domestique et privee : je n'y ay eu nulle
consideration de ton service, ny de ma gloire : mes forces ne sont pas capables
d'un tel dessein. Je l'ay voüé à la commodité particuliere de mes parens et amis
: à ce que m'ayans perdu (ce qu'ils ont à faire bien tost) ils y puissent
retrouver aucuns traicts de mes conditions et humeurs, et que par ce moyen ils
nourrissent plus entiere et plus vifve, la connoissance qu'ils ont eu de moy. Si
c'eust esté pour rechercher la faveur du monde, je me fusse paré de beautez
empruntees. Je veux qu'on m'y voye en ma façon simple, naturelle et ordinaire,
sans estude et artifice : car c'est moy que je peins. Mes defauts s'y liront au
vif, mes imperfections et ma forme naïfve, autant que la reverence publique me
l'a permis. Que si j'eusse esté parmy ces nations qu'on dit vivre encore souz la
douce liberté des premieres loix de nature, je t'asseure que je m'y fusse
tres-volontiers peint tout entier, Et tout nud. Ainsi, Lecteur, je suis
moy-mesme la matiere de mon livre : ce n'est pas raison que tu employes ton
loisir en un subject si frivole et si vain. A Dieu donq.
De Montaigne, ce 12 de juin 1580.