Michèle Savary n'a aucune parenté avec le socialiste ennemi des écoles privées, ni avec le metteur en scène. Elle est la fille de l'écrivain romand Léon Savary (1895-1968), mais, étant à moitié française, elle a choisi de l'être tout à fait, " pour le meilleur et pour le pire ". Elle a été graveur et peintre avant de se consacrer à son œuvre d'historienne : ses travaux sur la reine Marie-Antoinette lui ont demandé plus de trente ans.