Le continent ne reçoit que quelques centimètres d’eau par an. Dans les vallées sèches de McMurdo, où l’absence de glace et de neige laisse la terre et la roche à nu, on estime même qu’il n’a pas plu depuis deux millions d’années. Au point que la Nasa considère que ces conditions climatiques sont assez proches de celles de Mars pour y tester technologies, équipements et autres prototypes destinés à l’exploration de la Planète Rouge, et y entraîner ses astronautes.