Mireille Pochard

Le temps passe et le succès des contes perdure: au xvme siècle, Les Mille et Une Nuits font un tabac, puis les contes de fées, fixés mais pas figés, se diffusent par le biais de la littérature de colportage. À partir de 1785 Le Cabinet des fées3 réédite une centaine de contes, en grande majorité écrits par des femmes. Mais ce sont toujours les hommes qui restent célèbres car un siècle plus tard, au début du XIX\ Jacob et Wilhelm Grimm , en Allemagne, conscients de la richesse du patrimoine oral de leur pays, réunissent et publient un ensemble de plus de deux cents contes et légendes germaniques. Au début il s'agit d'une collecte motivée par leur désir de transmettre la riche tradition culturelle des classes pauvres à la bourgeoisie, mais l'enfer est pavé de bonnes intentions ! Persuadé que de toute façon une fidélité mathématique est impossible, au fil des sept rééditions du recueil,Wilhelm Grimm remanie, adapte et censure, éliminant soigneusement les passages qu'il juge nocifs pour l'esprit des enfants. Ce sont ces contes, hélas «épurés», qui sont parvenus jusqu'à nous.