Myriam Benraad

C'est donc avant tout sur un plan religieux que le sunnites se différencient des chiites, sur la question de la succession de Mahomet, mort en 632, et de la direction des croyants. Alors que, selon les chiites, le califat revient de droit à Ali Ibn Abou Talib, fils adoptif et gendre du prophète, et à ses descendants (d'où la formule des partisans de Ali, chi'a 'Ali), l'orthodoxie sunnite considère, au contraire, que celui-ci doit être confié à un fidèle désigné pour ses qualités et par consensus. En l’occurrence le premier calife Abou Bakr al-Siddiq (632-634).
Cette divergence doctrinale n'est pas secondaire : elle a marqué toute l'histoire de l'Islam et celle de l'Irak notamment, tissant la toile de fond de déchirements sanglants.