Nathaniel Bishop

... tout à coup les flots qui m’entouraient entrèrent en ébullition ; de petites vagues s’entr’ouvraient et se refermaient en clapotant. En même temps, de grandes créatures s'élevaient du fond de l’eau à plusieurs pieds en l’air, et retombaient lourdement dans la mer. Ma mince petite barque roulait et tanguait à l’aventure, lorsque ces animaux apparaissaient et disparaissaient en s’élançant du sein des vagues, plongeant sous le bateau et réapparaissant sur l’autre bord ; ils fouettaient le courant de leurs queues puissantes, et soufflaient ou lançaient de l’eau d’une façon très-désagréable. Au premier moment, ma surprise et mon inquiétude furent si grandes que pas un de mes muscles n’obéissait à ma volonté ; le canot commençait à être entraîné par le courant vers la pleine mer… Cet effroi ne fut que momentané, car, ayant découvert que mes compagnons n’étaient que des marsouins et pas autre chose, je manœuvrai pour les éviter, aussi vite que possible. Plus vite j’avançais, et plus ils se multipliaient, sillonnant la mer dans leurs courses folles. Ils étaient longs de cinq à sept pieds, et devaient peser de deux cents à quatre cents livres chacun. [...] je craignais surtout les coups violents de leurs queues dans les plongeons qu’ils faisaient sous mon canot [...] Les cabrioles des marsouins ne durèrent que peu d’instants ; après qu’ils eurent convoqué leurs camarades, et qu’ils m’eurent chassé dans trois pieds d’eau de profondeur, ils me saluèrent alors d’un adieu nasal plus catarrhal que guttural, et s’éloignèrent pour employer leur temps d’une manière plus avantageuse, en péchant dans le courant de la passe, tandis que je me réfugiais dans une anse moins profonde, hors de l’action de la marée, pour me reposer et me remettre des effets de ma frayeur.

Pendant que je visitais une des villes de la Géorgie, où les noirs avaient fait des efforts pour améliorer leur condition, je pris quelques notes à la Société des affranchis, établie en ce lieu. Ayant du goût pour les grands mots, les noirs appelaient leur Société « Lycenum » (le Lycée). Ses travaux étaient dirigés par un comité de deux personnes, dont l’une se nommait le visiteur controversiste, et l’autre le visiteur larmoyant. Quelles étaient les fonctions particulières de ce larmoyeur, c’est ce que je n’ai pu apprendre précisément. Un soir, ces noirs discutaient la question de savoir lequel est le meilleur d’avoir ou de n’avoir pas, autrement dit, lequel vaut le mieux pour l’homme du désir, ou de la possession de l’objet désiré.