Nicolas Campbell

Puis il enlève son masque, examine ceux de Jade et de Louis et commente avec un sourire narquois :

— Pas mal… pour des bébés de maternelle.

— On n’a pas fini, proteste Jade.

— De toute façon, c’est moi qui vais gagner le concours, rétorque Eddie.

Et il retourne s’asseoir à l’autre bout de la table. Jade lui lance un regard noir. Louis balaye la pièce des yeux. Installée dans sa chaise haute, un bout de carton mouillé posé devant elle, Milly essaye de manger un tube de peinture rose… que Sophie lui arrache des mains toutes les trois secondes. Il pleut à verse. L’eau dégouline le long des fenêtres. Il fait sombre dans le château.

Très concentré, George découpe un masque de robot dans du carton argenté. Ses longs cheveux roux lui cachent la figure. Louis soupire. C’est Eddie qui va remporter le concours. Et George arrivera second.

— On n’a aucune chance, se désole Louis.

— Il nous faudrait un modèle, suggère Jade.

Ce qui donne une idée à Louis. Désignant le plafond avec son menton, il murmure :

— Je sais où on peut en trouver un…

Jade fronce les sourcils et se fend d’un large sourire. Le grenier !

Aujourd’hui, c’est concours de déguisements chez les Key. Tous les cousins sont réunis autour de la table de la salle à manger pour fabriquer des masques.

Louis a choisi de se déguiser en tigre. Une dernière moustache à coller, et…

— Ça y est !

Il brandit son œuvre à bout de bras. Assise à côté de lui, Jade ricane.

— Trop mignon, ton chaton !

De dépit, Louis jette son masque sur la table. Jade a raison : ce tigre ne fait pas peur du tout, avec ses touffes de fourrure orange ridicules.

— Je suis nul en travaux manuels, grogne-t-il.

— Moi aussi, reconnaît sa cousine.

Vraiment, le château de Grand-père tombe en ruine : des murs décrépis envahis de lierre, un toit couvert de tuiles d'ardoise à moitié cassées et une immense porte en chêne, qui grince quand on l'ouvre.

Louis fait sortir Oliver du sac à dos. Ensuite, Jade et lui suivent Jacques jusqu'au bord de la crevasse et regardent à l'intérieur.

PAN ! PAN ! PAN !
Pas le choix : il faut abandonner le bateau. Louis prend Oliver dans ses bras et saute dans la rivière.

Des hiéroglyphes et des hommes à tête d'oiseau, de chien ou de crocodile sont gravés sur les murs.

A en juger par les grands gestes amicaux qu'il adresse à l'acrobate, le doge ne se doute de rien.

Louis se réveille en sursaut. Il s'est endormi sur la table sans même finir son assiette.

Deux d'entre eux se placent de chaque côté et soufflent dans une trompette dorée.