Le thé est la seconde boisson la plus consommée au monde après l'eau. Il n'en fut pas toujours ainsi. En France l'immense majorité de la population n'en buvait pas une goutte avant les années 1980. En Angleterre, le pays qui fit du thé une boisson globale, il ne devint populaire qu'au 18° siècle. Même en Chine, son pays d'origine, la tradition du riz ne remonte qu'à un millier d'années, trois mille de moins que celle de l'alcool de riz.